리오넬 메시와 크리스티아누 호날두에게 최근 새로운 공통점이 생겼습니다. 이번에는 골이나 우승 기록이 아닙니다.
두 선수 모두 프로축구 구단에 직접 투자하기 시작했다는 것입니다.
메시는 2026년 4월 스페인 UE 코르네야를 인수한 데 이어 최근 스페인 2부리그 CD 엘덴세 인수를 위한 원칙적 합의에 도달했습니다.
호날두 역시 자신의 투자회사 CR7 Sports Investments를 통해 UD 알메리아 지분 25%를 인수했습니다.
여기에 티보 쿠르투아는 여러 유럽 축구 구단에 투자하고 있고, 세르히오 라모스도 세비야 FC 인수를 추진했습니다.
과거 유명 축구선수들의 은퇴 이후 진로라고 하면 감독이나 해설자를 먼저 떠올렸습니다.
그런데 이제 새로운 길이 보입니다.
선수 → 사업가 → 투자자 → 구단주
왜 세계적인 축구선수들은 자신이 번 돈을 다시 축구 구단에 투자하고 있는 걸까요?
단순히 돈이 많아서라고 보기에는 이들의 움직임에 공통점이 꽤 많습니다.
메시가 엘덴세를 인수하려는 상황부터
가장 최근 사례가 리오넬 메시입니다.
해외 언론사에 따르면 메시는 스페인 2부리그 CD 엘덴세의 지분을 인수하는 데 원칙적으로 합의했습니다. 현재 대주주가 가진 지분 100%를 메시 측이 인수하는 방향으로 거래가 추진되고 있습니다.
다만 아직 최종 인수가 완료된 것은 아닙니다.
실사와 법률·계약 절차, 스페인 고등스포츠위원회(CSD)의 승인이 남아 있기 때문에 현재 시점에서는 ‘인수 완료’보다 ‘인수 원칙적 합의’라고 표현하는 것이 정확합니다.
메시에게 이것은 첫 축구 구단 투자도 아닙니다.
2026년 4월 스페인 하부리그의 UE 코르네야를 인수했습니다.
메시가 세계에서 가장 가치가 높은 구단 가운데 하나인 FC 바르셀로나의 지분을 사는 것이 아니라 상대적으로 작은 구단에 투자한다는 점은 꽤 흥미롭습니다.
그 이유를 이해하려면 최근 축구 구단 투자의 구조를 볼 필요가 있습니다.
1. 작은 구단은 직접 성장시킬 여지가 크다
축구 구단 투자라고 하면 맨체스터 유나이티드나 리버풀, 레알 마드리드 같은 빅클럽부터 생각하기 쉽습니다. 하지만 이런 구단은 가치가 이미 너무 높습니다.
지분 일부를 확보하는 데도 막대한 자금이 필요하고, 작은 지분으로는 경영에 미칠 수 있는 영향도 제한적입니다.
반면 2부나 하부리그 구단은 이야기가 달라집니다.
선수 영입과 유소년 육성, 스폰서 확보, 마케팅 등을 통해 구단 규모를 직접 키울 수 있는 여지가 상대적으로 큽니다.
상위 리그 승격에 성공한다면 중계권과 스폰서 수익, 선수 가치 등 구단을 둘러싼 경제적 환경도 크게 달라질 수 있습니다.
메시와 호날두가 모두 스페인의 초대형 구단이 아니라 상대적으로 규모가 작은 구단을 선택한 이유를 생각해 볼 수 있는 부분입니다.
다만 작은 구단에 투자하면 높은 수익을 얻을 수 있다는 의미는 아닙니다.
축구 구단은 승격이 보장되지 않고 지속적인 운영비가 필요해 투자 위험 역시 큽니다.
2. 스타 선수의 이름 자체가 구단 자산이 된다
일반 투자자와 세계적인 축구 스타 사이에는 결정적인 차이가 하나 있습니다.
이름 자체가 브랜드라는 점입니다.
메시가 엘덴세를 인수하려 한다는 사실만으로 세계 주요 언론이 CD 엘덴세라는 구단을 소개했습니다.
평소 스페인 2부리그를 보지 않던 팬들도 구단 이름을 검색하기 시작합니다.
이런 관심은 여러 방향으로 확장될 수 있습니다.
구단의 SNS 팔로워가 늘 수 있고, 스폰서가 관심을 가질 수도 있습니다.
유니폼이나 굿즈 판매, 친선경기, 해외 마케팅에서도 스타 구단주의 브랜드는 활용할 수 있습니다.
축구 구단을 인수하는 순간 메시라는 이름은 단순히 한 선수의 브랜드가 아니라 구단의 마케팅 자산이 되는 셈입니다.
제가 스타 선수들의 축구 투자를 일반 기업가의 스포츠 투자와 조금 다르게 보는 이유도 여기에 있습니다.
메시나 호날두는 돈만 가져오는 투자자가 아닙니다.
자신의 팬과 인지도까지 함께 가져올 수 있습니다.
3. 은퇴 후에도 가장 잘 아는 산업은 축구다
프로축구 선수들은 어린 시절부터 축구 산업 안에서 살아갑니다.
선수 계약부터 에이전트, 스폰서, 방송, 유소년 시스템, 구단 운영까지 일반 투자자보다 축구 산업을 가까이에서 경험할 수밖에 없습니다. 따라서 은퇴 이후 자신이 가장 잘 아는 분야에 투자하는 것은 전혀 이상한 선택이 아닙니다.
메시와 호날두 모두 선수 생활의 마지막 시기로 향하고 있습니다.
과거라면 이런 스타가 은퇴 후 감독이 될 것인지가 관심사였다면 지금은 질문 자체가 달라질 수 있습니다.
“감독이 아니라 구단주가 될 수도 있지 않을까?”
감독은 경기 결과를 직접 책임져야 합니다.
반면 구단주는 장기적인 관점에서 감독과 선수, 유소년 시스템, 상업 전략 등을 결정할 수 있습니다.
세계적인 선수 경험을 구단 운영에 얼마나 활용할 수 있는지는 아직 검증되지 않았지만, 은퇴 이후 새로운 축구 커리어로서는 충분히 가능한 선택입니다.
4. 유소년 육성도 중요한 사업이 될 수 있다
메시가 처음 인수한 UE 코르네야는 유소년 육성으로 알려진 구단입니다.
쿠르투아가 투자한 KRC 헹크 역시 유럽에서 선수 육성 능력으로 잘 알려진 클럽입니다.
이 공통점도 눈여겨볼 필요가 있습니다.
축구 구단의 주요 자산 중 하나는 선수입니다.
유망주를 육성해 1군에 활용할 수도 있고, 다른 구단으로 이적시키면서 이적료 수익을 얻을 수도 있습니다. 특히 자금 규모가 작은 구단에게 선수 육성은 단순히 경기력 향상을 넘어 사업모델의 일부가 될 수 있습니다.
세계적인 선수 출신 투자자는 여기에서 또 다른 장점을 가질 수 있습니다.
자신이 경험한 훈련 시스템과 선수 관리 방식을 활용할 수 있고, 이름 자체가 어린 선수들을 끌어들이는 요소가 될 수도 있기 때문입니다.
그래서 저는 메시의 코르네야와 엘덴세 투자를 볼 때 단순한 부동산 투자와 같은 재테크로 보는 것보다 축구 생태계 안에서 새로운 사업 기반을 만드는 과정으로 보는 편이 더 자연스럽다고 생각합니다.
다만 메시가 유소년 사업 확대를 구체적인 인수 목적으로 공식 발표한 것은 아니므로 이 부분은 현재 투자 사례를 바탕으로 한 해석입니다.
5. 축구 구단 자체가 글로벌 스포츠 자산이 됐다
축구 구단의 투자 환경도 예전과 달라졌습니다.
최근에는 개인 부호뿐 아니라 사모펀드, 투자회사, 국부펀드 등이 스포츠 구단 지분에 적극적으로 투자하고 있습니다.
이유는 하나가 아닙니다.
축구 구단에는 중계권 수익과 경기장 수익, 스폰서십, 유니폼과 상품 판매, 선수 거래, 해외 팬덤 등 다양한 수익원이 존재합니다.
특히 유명 리그의 구단은 하나의 지역 스포츠팀을 넘어 글로벌 브랜드 역할을 합니다.
이런 환경에서 정상급 축구선수들이 자신들의 자산 일부를 축구 구단에 투자하는 흐름 역시 이해할 수 있습니다.
선수 시절 만들어 놓은 글로벌 브랜드를 은퇴 이후 스포츠 사업으로 이어갈 수 있기 때문입니다.
메시와 호날두의 투자 방식은 다르다
두 사람 모두 축구 구단에 투자했지만 방법은 같지 않습니다.
메시는 UE 코르네야를 인수했고 CD 엘덴세에서도 현재 소유주가 가진 전체 지분을 인수하는 방향으로 협상하고 있습니다.
즉 직접적인 소유와 경영권 확보에 가까운 형태입니다.
반면 호날두는 CR7 Sports Investments를 통해 UD 알메리아 지분 **25%**를 확보했습니다.
구단 전체를 소유하는 것이 아니라 기존 주주들과 함께 참여하는 전략적 투자에 가깝습니다.
| 구분 | 리오넬 메시 | 크리스티아누 호날두 |
|---|---|---|
| 주요 투자 구단 | UE 코르네야, CD 엘덴세 추진 | UD 알메리아 |
| 방식 | 전체 또는 경영권 중심 | 소수 지분 투자 |
| 알메리아 지분 | 해당 없음 | 25% |
| 엘덴세 | 인수 원칙적 합의 | 해당 없음 |
| 공통점 | 스페인 축구 구단 투자 | 스페인 축구 구단 투자 |
어느 방식이 더 좋은지는 아직 판단하기 어렵습니다.
전체 지분을 갖는다면 결정권이 큰 대신 책임과 투자 부담도 커집니다.
반대로 일부 지분만 보유하면 위험을 나눌 수 있지만 원하는 방향으로 구단을 움직이는 데 한계가 있을 수 있습니다.
쿠르투아는 더 다른 길을 선택했다
티보 쿠르투아는 메시나 호날두와 또 다릅니다.
쿠르투아는 자신의 투자회사 Nxtplay를 통해 여러 유럽 축구 구단에 투자하고 있습니다.
벨기에 KRC 헹크뿐 아니라 프랑스 르망 FC와 스페인 CD 엑스트레마두라에도 참여했습니다.
한 구단에 자신의 미래를 거는 대신 여러 구단에 투자하는 일종의 축구 포트폴리오 전략에 가깝습니다.
최근 축구 산업에서 여러 구단을 동시에 소유하거나 투자하는 ‘멀티클럽 모델’이 확산되고 있다는 점까지 생각하면 쿠르투아 사례는 특히 흥미롭습니다.
현역 선수가 개인 투자회사를 통해 이런 방식에 참여하고 있다는 점에서 앞으로 비슷한 사례가 더 등장할지도 지켜볼 필요가 있습니다.
라모스 사례가 보여준 위험
스타 선수라고 해서 모든 투자가 성공하는 것은 아닙니다.
세르히오 라모스는 자신의 친정팀인 세비야 FC 인수를 추진했습니다.
주요 주주들과 원칙적인 합의 단계까지 진행됐지만 이후 조건을 둘러싼 차이로 협상은 결렬됐습니다.
라모스 사례는 축구 구단 인수가 일반적인 기업 인수보다 복잡할 수 있다는 점을 보여줍니다.
축구 구단에는 여러 주주가 존재할 수 있고, 팬과 지역사회도 중요한 이해관계자입니다.
재정 규제와 리그 규정도 확인해야 합니다.
특히 오래된 명문 구단일수록 구단주의 결정 하나가 팬들의 강한 반발로 이어지기도 합니다.
따라서 유명한 전직 선수라는 이유만으로 좋은 구단주가 된다는 보장은 없습니다.
축구선수가 구단을 사면 무조건 좋은 걸까?
장점은 분명합니다.
축구에 대한 이해도가 높고 선수 네트워크를 활용할 수 있습니다.
세계적인 스타라면 구단 인지도도 빠르게 끌어올릴 수 있습니다.
하지만 위험도 적지 않습니다.
구단 운영에는 선수 영입비뿐 아니라 임금, 시설, 유소년팀, 행정조직 등 지속적인 비용이 필요합니다.
성적이 나쁘면 구단 가치와 수익도 영향을 받을 수 있습니다.
또 훌륭한 선수였다는 것과 훌륭한 경영자가 되는 것은 전혀 다른 문제입니다.
개인적으로 앞으로 가장 흥미롭게 볼 부분도 이것입니다.
메시와 호날두라는 최고의 축구선수들이 과연 사업에서도 좋은 축구 구단주가 될 수 있을까?
답을 알기까지는 꽤 오랜 시간이 필요할 것 같습니다.
앞으로 축구선수의 은퇴는 달라질까
축구 스타의 커리어는 이제 경기장에서 끝나지 않는 것 같습니다.
선수 시절 쌓은 돈과 경험, 팬덤과 브랜드를 이용해 은퇴 이후 새로운 스포츠 사업을 만드는 선택지가 생겼기 때문입니다.
메시는 축구팀을 직접 소유하기 시작했고, 호날두는 투자자로 참여했습니다.
쿠르투아는 여러 팀으로 투자 범위를 넓히고 있습니다.
앞으로 더 많은 스타가 같은 길을 선택한다면 축구에서는 흥미로운 변화가 생길 수도 있습니다.
과거에는 유명 선수의 마지막 경기 뒤에
“감독이 될까?”
를 물었다면,
앞으로는
“어떤 구단을 살까?”
라는 질문도 자연스러워질 수 있습니다.
마무리
메시와 호날두가 축구 구단에 투자하는 이유를 하나로 설명하기는 어렵습니다.
상대적으로 작은 구단의 성장 가능성, 선수 자신의 브랜드 가치, 은퇴 이후 커리어, 유소년 육성, 그리고 스포츠 자산으로서 축구 구단의 가치가 함께 작용한다고 볼 수 있습니다.
특히 중요한 변화는 선수들이 자신의 수입을 축구 밖으로만 옮기는 것이 아니라 축구 산업 안에서 자산 소유자로 이동하기 시작했다는 점입니다.
하지만 축구 구단 운영은 경기장에서의 성공과는 전혀 다른 영역입니다.
메시와 호날두가 선수로서 보여준 경쟁만큼이나 앞으로 이들이 어떤 구단주와 투자자가 되는지를 지켜보는 것도 세계 축구의 새로운 이야기가 될 것 같습니다.
자주 묻는 질문 FAQ
메시가 CD 엘덴세를 완전히 인수했나요?
아직 아닙니다. 현재는 CD 엘덴세 인수를 위한 원칙적 합의가 이뤄진 단계이며 실사와 법적 절차, 스페인 고등스포츠위원회 승인 등이 남아 있습니다.
메시가 소유한 축구팀은 어디인가요?
2026년 4월 UE 코르네야를 인수했습니다. 현재 CD 엘덴세 추가 인수를 추진하고 있습니다.
호날두가 알메리아를 완전히 인수했나요?
아닙니다. 크리스티아누 호날두는 자신의 투자회사를 통해 UD 알메리아 지분 25%를 인수했습니다.
왜 유명 선수들은 작은 축구 구단에 투자할까요?
직접적인 이유는 투자자마다 다릅니다. 다만 상대적으로 낮은 진입 비용과 구단 성장 가능성, 유소년 육성, 스타 선수의 브랜드 활용 등이 장점이 될 수 있습니다.
축구 구단 투자는 돈을 많이 버는 사업인가요?
반드시 그렇지는 않습니다. 선수 임금과 시설, 구단 운영비가 지속적으로 필요하고 성적이나 승강에 따라 수익이 크게 달라질 수 있어 위험도 높은 사업입니다.
